Divoká historie beef jerky: od pemikanu až do vesmíru

Beef jerky působí moderně — vakuově baleno, nabité bílkovinami, u pokladny na každé benzince od Berlína po Barcelonu. Přesto je svačina, kterou držíte v ruce, jednou z nejstarších potravin pro přežití, jaké kdy lidstvo vymyslelo. Dávno před lednicemi, mrazáky a plastovými obaly lidé zjistili, že sušené maso vydrží celé měsíce. Tento jednoduchý trik živil impéria, překonával oceány, dobýval pohraničí a nakonec vzlétl až do vesmíru. Tady je divoká historie beef jerky.

Než přišla lednice, bylo sušení

Ten nápad je prastarý. Egypťané sušili maso a ryby na slunci. Římské legie pochodovaly na sušených přídělech. Ale samo slovo „jerky" pochází z And. Kečuové v Jižní Americe vyráběli ch'arki — proužky lamího a alpakového masa, nasolené a sušené v řídkém, chladném horském vzduchu. Když v 16. století dorazili španělští kolonizátoři, převzali to slovo jako charqui a anglicky mluvící z něj časem udělali „jerky".

Dál na severu sušily domorodé národy po celé Americe bizona, jelena a losa nad malými ohni a na slunci. Kríové zašli ještě dál s pemikanem: sušené maso rozdrcené na prášek, smíchané s rozpuštěným tukem a někdy se sušenými bobulemi a slisované do hutných placek. Gram za gram šlo o jednu z nejvydatnějších a nejtrvanlivějších potravin kontinentu — a měla živit objevitele a lovce kožešin po staletí.

Jak jerky dobylo Divoký západ

Přesuňme se do Severní Ameriky 19. století. Osadníci mířící na západ, zlatokopové a kovbojové ženoucí dobytek čelili všichni témuž problému: jak přepravit dost jídla přes celý kontinent bez obchodů a bez lednic? Odpověď cestovala v jejich brašnách u sedla. Sušené hovězí bylo lehké, houževnaté, nezkazilo se v letním horku a po dlouhém dni v prachu dodalo pořádnou dávku bílkovin.

Právě tato éra dala jerky jeho drsný, ryze americký image — táborák, stezka, kovboj odtrhávající proužek zuby. To, že jej vynalezli kovbojové, je ovšem mýtus (techniku se naučili od domorodých národů a španělských výrobců charqui), ale právě oni z jerky natrvalo udělali symbol průkopnického ducha, kterým je dodnes.

Z brašny u sedla do kosmické lodi

Sušené maso nikdy doopravdy nezmizelo. Pochodovalo s vojáky oběma světovými válkami jako kompaktní, trvanlivý přídel. Pak udělalo něco, co by si žádný kovboj nedokázal představit: opustilo planetu. Protože je jerky lehké, trvanlivé při pokojové teplotě a bohaté na bílkoviny, hodilo se dokonale pro cesty do vesmíru. Astronauti misí Gemini a Apollo agentury NASA si brali sušené hovězí s sebou a jerky později letělo na palubě raketoplánu i až na Mezinárodní vesmírnou stanici. Není špatné na svačinu vymyšlenou k přežití horské zimy.

Dvacáté století navíc proměnilo jerky z domácí potraviny pro přežití v globální průmysl. Lepší techniky nakládání, uzení a vakuového balení umožnily vyrábět ho ve stálé kvalitě, prodávat všude a skladovat měsíce — bez jediného táboráku na dohled.

Jerky dnes: stejný nápad, lepší chuť

Základy se za tisíc let nezměnily: vezmete libové maso, okořeníte ho, usušíte, vychutnáte. Změnilo se řemeslo. Moderní výrobci proměnili potravinu pro přežití ve skutečný chuťový zážitek — od klasického sladko-slaného amerického stylu Jack Link's Original, přes kořeněnou britskou recepturu Wild West Original, až po celé sušené steaky, jako je The Meat Makers Dried Marble Beef Steak, který by se vyjímal hned vedle svých prastarých předků.

Takže až si příště ukousnete proužek, vzpomeňte si: podílíte se na tradici starší než většina národů. Prozkoumejte celou nabídku beef jerky v Jerky Store a ochutnejte pár tisíc let dobrých nápadů — brašnu u sedla nepotřebujete.